En la oscuridad liminal de la columna de agua en las profundidades del mar, prospera todo un ecosistema. Bajo condiciones de presión, temperatura y luz profundamente inhóspitas para los seres humanos, la vida ha encontrado muchas maneras diferentes de adaptarse.
En un nuevo video, los científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) han documentado un encuentro insólito con uno de los seres más extraños: un calamar Magnapinna, cuyas aletas y apéndices colgantes emergen de la oscuridad absoluta de la zona batipelágica, la zona de medianoche.
Se trata del primer avistamiento confirmado de esta esquiva criatura en el noreste del Océano Pacífico, informa Science Alert.
"Al principio, solo podía ver las puntas de lo que parecían finos tentáculos, así que pensé que era una medusa, pero cuando aparecieron los 'codos' en la pantalla, supe que era algo realmente especial", dijo a ScienceAlert Olívia Soares Pereira, ecóloga de aguas profundas del MBARI.
"Magnapinna es uno de los pocos, si no el único, calamar de aguas profundas con brazos y tentáculos tan finos y largos que pueden doblarse de esa manera."
Hay pocas cosas en este mundo que parezcan tan extrañas como Magnapinna, también conocido como calamar de aleta grande. Vive únicamente en las profundidades del océano, en medio de un frío perpetuo, una presión aplastante y una oscuridad permanente, más allá del alcance de la luz solar, indica Science Alert.
El encuentro tuvo lugar el 7 de agosto en condiciones tan inhóspitas para los humanos, cuando el equipo de investigación utilizó el vehículo operado a distancia Doc Ricketts para explorar el lecho marino cerca del monte submarino Davidson, frente a la costa central de California.
A una profundidad de 3.277 metros, el calamar flotaba sobre el lecho marino fangoso, ondulando suavemente sus dos enormes aletas mientras sus ocho brazos y dos tentáculos se extendían bajo el agua. Utilizando el sistema de medición láser del ROV, los investigadores estimaron que el animal medía alrededor de 1,25 metros desde la parte superior de su cuerpo hasta el extremo de sus brazos.
Los calamares de aleta grande se encuentran entre los cefalópodos más esquivos que se conocen. Solo se han observado o recolectado alrededor de 70 ejemplares, lo que deja enormes lagunas en nuestro conocimiento incluso de su biología más básica. "En realidad, sabemos muy poco sobre el calamar de aleta grande", dijo Soares Pereira.
Gracias a los avistamientos realizados con sumergibles, sabemos que son los calamares que habitan a mayor profundidad; uno de ellos fue visto a la asombrosa profundidad de 6.212 metros (casi cuatro millas) bajo el agua. Se les suele ver flotando sobre el lecho marino con los brazos y tentáculos extendidos. Tenemos ideas e hipótesis sobre por qué hacen eso y en qué consiste esa postura de "codo", dice Science Alert.
"Todavía tenemos muchas preguntas sobre su biología básica, como qué comen, cómo capturan a sus presas, cómo se reproducen y cuán raros son realmente."
Magnapinna es una criatura magnífica y peculiar, de proporciones físicas asombrosas. Su manto es relativamente pequeño y rechoncho, adornado con aletas enormes a cada lado; de ahí su nombre, Magnapinna , o aleta grande. Parece un pequeño torpedo con alas gigantescas que se mueven sin cesar.
Un pez muy extraño
Luego están sus apéndices. Al igual que otros calamares, posee ocho brazos y dos tentáculos. Sin embargo, en Magnapinna , la diferencia es visualmente mucho menos evidente, ya que tanto los brazos como los tentáculos terminan en filamentos extraordinariamente largos y delgados. Se han registrado filamentos de hasta varios metros de longitud, informa Science Alert.
Pero no se trata solo de su longitud. Su comportamiento es aún más extraño. Magnapinna coloca sus apéndices prácticamente perpendiculares a su manto, para luego doblarlos bruscamente en ángulos casi rectos, en lo que se conoce como la postura del codo.
Debido a lo esquivo que es el calamar, se desconoce el motivo de esta extraña postura.
"Todavía no sabemos de qué se alimentan los calamares de aleta grande", explicó Soares Pereira. Basándose en el comportamiento de otros calamares de aguas profundas, los científicos creen que se mantienen suspendidos sobre el lecho marino para capturar pasivamente presas que se adhieren a sus tentáculos. La postura de "codo" podría formar parte de este comportamiento de alimentación, manteniendo los brazos y tentáculos extendidos sin que se enreden, indica Science Alert.
A pesar de la rareza de los avistamientos, el calamar de aleta grande parece estar muy extendido. Se han registrado avistamientos en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, desde el Golfo de México y la Dorsal Mesoatlántica hasta Australia, Hawái, Filipinas, Micronesia y las Islas Cook. Por lo tanto, el nuevo avistamiento no amplía significativamente su área de distribución conocida.
De hecho, un análisis global reciente de los registros de Magnapinna sugiere que su hábitat adecuado podría abarcar una vasta proporción de los océanos del mundo: hasta el 62 % de la superficie oceánica mundial y el 70 % de su volumen. Sin embargo, dentro de ese enorme rango potencial, el calamar parece encontrarse en densidades de población muy bajas.
"Estos avistamientos aislados me hacen creer que podrían ser realmente raros", dijo Soares Pereira. "Pero en un espacio tan vasto como el océano global, creo que nos resulta difícil afirmar con certeza si son realmente raros o simplemente poco frecuentes, o quizás una combinación de ambos. ¡Por eso estos encuentros son siempre tan especiales!", dice Science Alert
Este encuentro en particular también fue totalmente inesperado.
Los investigadores no buscaban calamares de aleta grande. La expedición estudiaba qué hace del monte submarino Davidson un lugar tan importante para la vida de las profundidades marinas, y en esta inmersión el equipo buscaba indicios de otro animal completamente distinto.
Ilustración de Magnapinna pacifica (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, Cefalópodos del Mundo).
El monte submarino Davidson, situado a unos 130 kilómetros al suroeste de Monterey, ya es conocido por sus jardines de antiguos corales de aguas profundas y un extraordinario criadero de pulpos de aguas profundas, informa Science Alert.
Ahora parece que uno de los habitantes más emblemáticos de las profundidades marinas también podría participar de la riqueza que estas ofrecen.
"Las profundidades marinas nunca dejan de asombrarme. Estos avistamientos me han hecho valorar aún más el lugar en el que me encuentro ahora y las oportunidades que me permiten experimentar cosas que antes parecían inalcanzables", dijo Soares Pereira.
GML
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