IOWA, EE.UU. Enviado Especial
Con edición génica e inteligencia artificial, reducen de 5 años a 4 meses el mejoramiento de semillas y los insumos para la protección de cultivos. Así, las ciencias del agro, más interdisciplinarias que nunca, están transitando una nueva era en el mejoramiento de semillas y la protección de cultivos.
Se reflejó esta semana, tanto en laboratorios de elite global y en lotes demostrativos, en Iowa, Estados Unidos, donde se realizó el Bayer Innovation Case, en el que participó Clarín Rural junto a otros dos medios argentinos y una selecta veintena de enviados especiales de otros países. En paralelo, en Argentina parece avanzar después de muchos años el reconocimiento a patentes biotecnológicas, según la media sanción que dio Diputados al Tratado de Cooperación en materia de Patentes, cuya adhesión este viernes pasó a comisión en el Senado (ver más abajo, el subtítulo de esta nota "Vanguardia en maicera, atrasados en soja").
Con semillas y productos biotecnológicos disruptivos, que denominó blockbusters (productos estrella), Bayer mostró avances en su plan de lanzamiento de 10 innovaciones agrícolas para diferentes cultivos, en un período de 10 años. Lo anunciado años atrás ahora fue expuesto en laboratorios y centros de producción, en Ankery y Urbandale, como en lotes demostrativos en Huxley, tres localidades cercanas a Des Moines, capital de Iowa, en el corazón agrícola de Estados Unidos y epicentro global agropecuario.
En el amplio portafolio que presentó la firma alemana (ya plenamente integrada al aporte de recursos humanos y técnicos que captó de la estadounidense Monsanto, que compró en 2018) se destacan los maíces de baja estatura, Preceon, que este año se empiezan a comercializar en la Argentina (antes que en Brasil), y un insecticida de amplio espectro que también está llegando a varios países americanos.
La química, la biología y las tecnologías digitales, se conjugan para lograr evoluciones más rápidas y mejores, en una carrera tecnológica en la que también están embarcadas otras compañías multinacionales del sector (de hecho en estos días hubo y habrá otras presentaciones) y en la que los ejecutivos de Bayer afirman tener “la mejor plataforma integrada” para dar soluciones con eficiencia productiva y sustentabilidad sanitaria y ambiental.
En soja, han desarrollado Vyconic que llegará el próximo año a Estados Unidos y Canadá, e Intacta 5+ que tiene lanzamiento previsto en Brasil para la campaña 2027/2028.
Entre otros productos ya encaminados, se destacan la cuarta generación de eventos contra el gusano de la raíz del maíz y también el innovador herbicida Icafolin, cuyo potencial de ventas se estima en 750 millones de euros hacia mediados de la década de 2030.
Los ejecutivos de Bayer denominan blockbusters a los productos “revolucionarios para el mercado”, con un potencial de ventas estimado en 500 millones de euros. Y este miércoles fundamentaron las características técnicas y las proyecciones económicas ante accionistas e inversores.
“Estamos cumpliendo las promesas que hicimos y acercando a los productores una nueva generación de productos transformadores. Al conectar la innovación en semillas y protección de cultivos, podemos ofrecer soluciones integrales que ayudan a los productores a gestionar riesgos, capturar el potencial de rendimiento y mejorar el retorno sobre la inversión”, afirmó Rodrigo Santos, miembro del Directorio de Bayer AG y responsable global de la División Crop Science.
Además de brindar soluciones a los productores, se espera que este conjunto de blockbuster contribuya significativamente al crecimiento de Bayer, la compañía centenaria que se presenta como la “líder indiscutida del agro global, por su plataforma integrada que permite ya no solo ofrecer un producto sino diseñar la hectárea, a través de soluciones a los productores”.
Lanzamientos y lo que viene
-Preceon™, el sistema de precisión para maíz de baja estatura que integra herramientas digitales ya está en México, Italia, España y Estados Unidos, ofreciendo beneficios como mayor protección frente a eventos climáticos extremos, flexibilidad para sembrar a mayores densidades, mejor accesibilidad para maquinaria agrícola durante toda la campaña y un sistema radicular más desarrollado, ayudando a los productores a reducir riesgos, maximizar la productividad y mejorar la rentabilidad de sus sistemas productivos. También se distingue por integrar capacidades digitales a través de FieldView, que funciona como plataforma de colaboración entre productores y asesores agronómicos, y ayuda a maximizar el potencial agronómico y económico del sistema.
-Plenexos, un nuevo insecticida dirigido a un amplio espectro de insectos succionadores fue introducido en Colombia y próximamente llegará a México, Brasil y Estados Unidos. En comparación con otros productos, permite utilizar hasta un 75% menos de ingrediente activo para el control de plagas, contribuyendo además a proteger polinizadores, insectos benéficos y otros organismos no objetivo.
-Vyconic será el primer stack de eventos biotecnológicos para soja de la industria con tolerancia a cinco herbicidas. Está diseñado para brindar a los productores una mayor flexibilidad en el manejo de malezas y ayudarlos a enfrentar los crecientes desafíos asociados a la presión de malezas y la resistencia a herbicidas. Gracias a su integración con el avanzado portafolio de breeding de Bayer, Vyconic se lanzará en variedades de élite que demostraron incrementos de rendimiento superiores a 130 kg/ha.
-Intacta 5+ también aportará tolerancia a cinco herbicidas e incorporará nuevos eventos de protección contra insectos específicamente desarrolladas para el mercado de Brasil.
El motor de innovación
La capacidad innovadora se apoya en la plataforma de mejoramiento de precisión (precision breeding) basada en inteligencia artificial, con la cual Bayer duplica la tasa de mejora de rendimiento de cada nueva generación en comparación con los métodos históricos y acelera tres veces el tiempo de llegada al mercado.
Los investigadores de la compañía han fortalecido aún más este enfoque de mejoramiento mediante la edición génica, una tecnología que utilizan a escala al integrarla desde las etapas tempranas de los programas de mejoramiento. Un ejemplo es la soja desarrollada mediante edición génica: a medida que las variedades de soja alcanzan un mayor potencial de rendimiento, también pueden volverse más propensas al vuelco debido al aumento de la altura de las plantas.
Para abordar este desafío, Bayer está desarrollando variedades de soja con una arquitectura de planta mejorada. Innovaciones como la soja editada génicamente con mayor resistencia al vuelco y el avanzado pipeline de mejoramiento se combinan para dar origen a nuevos conceptos de producto y generar valor para los productores, con lanzamientos previstos para los primeros años de la próxima década.
Como muestra adicional de su enfoque integrado de I+D, Bayer está avanzando en nuevos eventos biotecnológicos en conjunto con innovaciones de última generación en protección de cultivos. En etapas tempranas de desarrollo, la compañía trabaja en su sexta generación de tolerancia a herbicidas, que también incluiría tolerancia al herbicida Icafolin. Es la primera vez que la compañía desarrolla de manera simultáneamente una nueva molécula herbicida y correspondiente evento biotecnológico para conferir tolerancia al cultivo. Este enfoque permitirá ofrecer un sistema integral de control de malezas, una propuesta única en la industria.
La plataforma CropKey de Bayer, impulsada por inteligencia artificial, es un diferenciador clave en I+D de los productos de Protección de Cultivos. Permite descubrir nuevos modos de acción y diseñar moléculas específicas, evaluando su eficacia, seguridad y sostenibilidad desde las primeras etapas del proceso.
Actualmente, más de 15 nuevos modos de acción se encuentran en fase de investigación dentro del portafolio impulsado por CropKey. Un ejemplo es un nuevo fungicida de amplio espectro para soja que ya avanzó a la Fase II de desarrollo y podría convertirse en un blockbuster.
“Ya sea en semillas, eventos biotecnológicos o innovación en protección de cultivos, la inteligencia artificial se está convirtiendo en un habilitador clave de nuestro modelo de innovación. Nos ayuda a acelerar el descubrimiento científico, mejorar la eficiencia del desarrollo y transformar conocimientos biológicos en productos diferenciados para los productores de una manera más rápida”, señaló Mike Graham, responsable global de I+D de Crop Science. “Nuestra ventaja radica en que todos nuestros equipos trabajan sobre una misma base de conocimiento biológico, lo que nos permite combinar expertise de distintas disciplinas y acelerar la innovación.”
Bayer también está aprovechando sus capacidades de I+D para expandirse hacia nuevas áreas de crecimiento. Con un portafolio emergente, pero ya líder, de cultivos intermedios para biocombustibles, que incluye camelina, canola de invierno y CoverCress: un cultivo de cobertura mejorado a partir de una maleza, cuyo grano se procesa para diésel renovable y combustible sostenible para aviación (SAF) y la harina se aprovecha como alto contenido proteico para alimento del ganado. Lo proponen como tercer cultivo en una rotación de dos años con maíz y soja.
Es evidente la apuesta de Bayer en línea con la creciente demanda de biodiésel, diésel renovable y combustible sostenible para aviación (SAF), mercados que se estima casi triplicarán su tamaño hasta alcanzar los 40.000 millones de galones para 2040.
Asimismo, la compañía avanza con sus planes para comercializar trigo híbrido en Europa y Norteamérica a comienzos de la década de 2030. Esto permitirá aprovechar una oportunidad en gran medida inexplorada al trasladar los beneficios de la hibridación a un cultivo que se siembra en más de 200 millones de hectáreas en todo el mundo. Con trigo híbrido, camelina, canola de invierno y CoverCress, Bayer está ingresando simultáneamente en cuatro nuevos cultivos, ampliando su capacidad para ofrecer innovación y generar valor a lo largo de toda la cadena agrícola.
Vanguardia maicera, atrasados en soja
Los maíces de baja estatura de Bayer llegan este año a la Argentina, antes que en Brasil, por dos motivos fundamentales: el trabajo de adaptación impecable que hicieron los equipos de breeding locales y porque en este cultivo está claro que nuestro país puede ser líder mundial si se ofrecen las condiciones para el desarrollo. En este caso, los híbridos funcionan como garantes de las patentes de los obtentores.
En contraste, por su condición de autógama (y porque la normativa local no regula el uso propio oneroso y la “copia” de semillas) la soja argentina pierde oportunidades que si tiene en otros países donde se respete la propiedad intelectual. Es lo que llevó a Bayer a retirarse del mercado de soja su oferta tecnológica hace 5 años, luego del desencanto en ese sentido con RR e Intacta. Mientras, en la campaña 27/28 ofrecerá en Brasil Intacta 5+ (la cuarta generación GMO en la oleaginosa luego de RR, Intacta, e Intacta II Xtend).
Al respecto, tanto el CEO en Argentina, Juan Farinati, como su superior que dirige todo la región sudamericana, Mauricio Rodríguez -como también lo expresó ante Clarín el jefe global de de la división agrícola, Santos, cuando visitó la Argentina en junio pasado-, resaltaron “la expectativa por los últimos avances en marcha hacia el reconocimiento de la propiedad intelectual”.
Valoran la media sanción que en la última sesión de Diputados (26 de agosto) se dio al proyecto de adhesión al Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT). Ya tenía media sanción de la Cámara Alta pero volvió al Senado porque la Cámara Baja hizo una modificación y este viernes fue girado a las comisiones de Relaciones Exteriores y de Industria y Comercio, que controlan Francisco Paoltroni (LLA) y Marcelo Lewandowski (Justicialista), respectivamente.
Con todo, los ejecutivos de Bayer dejan claro que hasta que no se adecue el marco normativo en semillas, que según Farinati “le permitiría al país sumar US$3.000 millones por año” solo como aporte adicional en divisas de la cadena de la soja, seguirán aquí con foco en otros cultivos, especialmente maíz.
Así, la sensación es que Argentina juega en el mundial del agro a medias. Es lo que sintieron y testimoniaron a Clarín los productores y técnicos de nuestro país que esta semana participaron del Farm Progress Show (la Expoagro norteamericana), también en Iowa, precisamente en Boone, otra localidad del mismo estado que ostenta el mayor porcentaje de tierras cultivables de Estados Unidos (85% de unas 15 millones de hectáreas totales).
Sí, Pergamino, como le dijo Roberto Bisang a Silvia Naishat, podría ser como Iowa (salvando las escalas porque ese estado produce sólo la misma cantidad de maíz que toda la Argentina), pero con nuestras desinteligencias dejamos pasar trenes que nos podrían dar otro ritmo de desarrollo.
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