En 2024, Zhou Jiajun, un biólogo del Centro de Monitoreo de Recursos Forestales de Zhejiang, y Chen Haojun, hallaron restos incompletos de una serpiente diferente a las especies que conocían. Las partes hicieron imposible la determinación de sus características. En la búsqueda del animal, se une Hu Jiahao, un estudiante de 17 años y aficionado por la vida silvestre, que decide llevar adelante el rastreo por sus propios medios.
Durante todo el verano de 2025 pasó 40 noches buscando entre las montañas después de terminar sus estudios. Recorrió casi 100 km entre ida y vuelta. El futuro era incierto, no tenía demasiada información sobre este reptil, aunque no se volvió imposible para este joven.
El descubrimiento de la serpiente y el análisis de los restos encontrados
El 17 de agosto de 2025 encontró a la serpiente que los biólogos llevaban tiempo buscando en las montañas Kuocang en la provincia de Zhejiang, China. La hembra adulta que halló se convirtió en el holotipo, el espécimen utilizado como referencia para describir a una especie que los científicos denominaron Achalinus mirabilis.
Al principio la búsqueda se dio en medio de noches lluviosas, dado que las serpientes suelen ser más activas en estas épocas. Haberse mojado y pasar días a la intemperie no tuvo resultado: con varios intentos fallidos, comenzó a buscar en noches despejadas.
Mientras descendía por la montaña una noche notó a una serpiente cruzar la carretera, se acercó y finalmente descubrió que se trataba del animal que tanto buscó.
Montañas Kuocang en China.
La hembra adulta medía 332 milímetros de longitud y compartía las características con aquellos rastros que se habían hallado en 2024. El joven continuó en busca más allá de este logro y halló cuatro especímenes más durante los dos meses siguientes: dos serpientes vivas y dos atropelladas.
La serpiente hallada pertenece a una especie completamente nueva para la ciencia bautizada oficialmente como Achalinus mirabilis, denominada serpiente de escamas extrañas de la montaña Kuocang en el dialecto informal.
Llevó su hallazgo a la ciencia
Hu se interesó por la vida silvestre desde pequeño y dedicaba su tiempo libre al senderismo en la montaña para fotografiar y observar animales.
Serpiente de escamas extrañas de la montaña Kuocang.
Los reptiles hallados por este joven de 17 años proporcionaron a los científicos el material necesario para comparar características físicas y la genética de las serpientes. La serie de estos animales hallados cuenta del holotipo y cuatro paratipos entre los que se encuentra el espécimen original atropellado hallado en 2024.
Si bien los restos originales de la serpiente fueron encontrados por trabajadores de campo experimentados, las reiteradas búsquedas que llevó adelante Hu dieron como resultado los especímenes completos que los investigadores necesitaban para identificar y describir formalmente a esta especie de reptiles.
El logro de Jiahao, de solo 17 años, demostró que sin un respaldo científico y solo con una linterna frontal como soporte visual en la completa oscuridad, cargó su equipo de búsqueda por más de 40 días y logró conseguir, después de noches a la intemperie al reptil que los investigadores querían hallar para terminar el estudio.
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