El Washington Post publicó el 21 de agosto que el sistema oficial del Pentágono contabilizaba 18 muertos y 756 heridos en la guerra en Medio Oriente, iniciada el 28 de febrero con el lanzamiento de la operación “Furia Épica”. En total, serían 774 bajas.
Podría argumentarse que se trata de un diario opositor a la Administración Trump. Pero tres días después, el 24 de agosto, la CNN y la Agencia AP, utilizando la misma base informativa del Pentágono, informaron que desde el inicio de la ofensiva militar estadounidense, los muertos habían sido 18, los heridos entre 755 y 756 y el total de bajas entre 774 y 775.
El analista Santiago Montoya, con sede en Washington, sostuvo que “el número de heridos sorprende por su magnitud”. La Agencia AP analizó a finales de agosto que las bajas alcanzaban los 757: más de 580 en el Ejército, 86 en la Armada, 64 en la Fuerza Aérea y 19 en los Marines. Dijo también que muchas de las lesiones habían sido traumáticas, es decir heridas cerebrales, probablemente generadas por explosiones de misiles y drones sobre las bases estadounidenses.
AP ha señalado enfáticamente que el Pentágono y el CENTCOM (el Comando Central de Estados Unidos con sede en Alemania, desde donde conduce las operaciones en Medio Oriente) han proporcionado poca información sobre cómo han ocurrido las heridas por las bases estadounidenses.
Eso coincide con la intensificación de los ataques iraníes contra instalaciones estadounidenses en Jordania, Irak y otras bases en la región. Un caso concreto fue el ataque iraní del 17 de julio contra la base aérea Muwaffaq Salti, en Jordania. El Wall Street Journal reconstruyó el episodio. Un misil balístico iraní consiguió atravesar las defensas y alcanzó directamente los módulos prefabricados donde dormían los militares estadounidenses, en la cual murieron 3 efectivos. Reuters vinculó el ataque con una preocupación creciente del CENTCOM. Soldados estadounidenses habían difundido videos de los ataques y los desplazamientos hacia los búnkeres del personal.
El comandante del CENTCOM, el almirante Brad Cooper, advirtió que esa información podía permitir a Irán determinar en tiempo casi real qué misiles habían conseguido penetrar las defensas y dónde habían impactado.
Esto no significa que las bajas hayan sufrido heridas graves -muchos pueden retornar en un tiempo relativamente rápido al servicio- pero sí revela una exposición de las bases estadounidenses a los ataques iraníes (en Jordania, Irak y varias monarquías del Golfo) significativamente mayor de lo transmitido inicialmente y también porque son tan altas las bajas en el Ejército.
A ello se suma el repliegue del portaaviones Abraham Lincoln de la zona de combate, tras más de 250 días en el mar. Es uno de los plazos más largos de un buque de este tipo desde la Segunda Guerra Mundial. Su próxima parada será en Tailandia (su última escala antes del despliegue había sido en Guam el 19 de diciembre). Será un breve respiro para los cerca de 5.000 marineros e infantes de Marina que se encuentran a bordo del portaaviones de clase Nimitz.
Esto tiene lugar cuando se hicieron públicos mensajes compartidos para familiares de miembros de la tripulación, obtenidos por USA Today. Cabe señalar además que un portaaviones es el centro de un grupo naval integrado por una decena más de buques.
Este portaaviones salió de San Diego, California, el 29 de noviembre. Inicialmente la tripulación esperaba permanecer desplegada unos seis meses, pero el portaaviones fue posteriormente enviado a Medio Oriente para apoyar la operación “Furia Épica”. El buque superó así los patrones habituales de los despliegues navales, que normalmente duran entre 6 y 9 meses. Su repliegue comenzó después de que el portaaviones George Washington llegara al Mar Arábigo. El Lincoln se dirige ahora a San Diego y podría llegar allí entre 4 y 5 semanas.
CNN y Navy Times informaron de las condiciones de vida críticas del personal militar a bordo. Dice que han tenido lugar intentos de suicidio y que predomina un deterioro de la moral entre los tripulantes.
Estas preocupaciones llevaron a los senadores demócratas Patty Murray y Chris Coons a solicitar al Pentágono una revisión estratégica independiente de las condiciones del Lincoln y de otros buques desplegados en relación con el conflicto con Irán. Los legisladores pidieron que se realice la revisión de la preparación operativa, el personal, la calidad de vida, la salud mental y la comunicación del personal con sus familias. Cabe señalar que a bordo del portaaviones Gerald Ford, que recientemente también completó un despliegue excepcionalmente largo, comenzó un incendio en la lavandería que tardó 30 horas en ser controlado.
A ello se agrega que un militar de origen nicaragüense que integra la dotación del Lincoln, reclamó por la detención de su padre por la fuerza antiinmigración (ICE) lo que le causó una crisis emocional.
Esta situación, sumada al agotamiento de las reservas de misiles Patriot, cuyo objetivo principal es la protección antiaérea contra los drones, y el largo tiempo que llevará reponerlos, ponen en duda la capacidad efectiva real que tiene el poder militar estadounidense.
Si esto no es subsanado rápidamente, se afectará el rol de Estados Unidos como mayor potencia militar global, aunque el presupuesto militar del año próximo será tres veces y medio mayor al de China. La percepción del debilitamiento de la capacidad militar estadounidense condicionará su rol en la política exterior.
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