Las carreteras del Imperio romano fueron obras de ingeniería mucho más sofisticadas de lo que puede sugerir su aspecto actual y, según explica el historiador e ingeniero Isaac Moreno Gallo, su construcción contemplaba no solo la resistencia de la calzada sino también el drenaje, la circulación y la seguridad de todo el entorno
En un video publicado en YouTube, Moreno Gallo explica cómo se construían estas vías, desde la preparación del terreno hasta la colocación de la superficie por la que transitaban vehículos y animales, aunque uno de los aspectos más llamativos aparece en los márgenes de las carreteras.
"Un dato relevante descubierto hace poco. A ambos lados de la calzada, y a una distancia de unos 20 metros de esta, se establecían las cunetas de balizamiento que impedían el acceso sin control de los vehículos desde fuera de la vía".
Según el especialista, estas estructuras no funcionaban únicamente como una delimitación física del camino, sino que también tenían una función vinculada con la seguridad de quienes utilizaban las rutas
"Estas cunetas, cuya existencia se ha descubierto recientemente, también aumentaban la visibilidad del espacio periférico, evitaban sorpresas con la fauna salvaje y dificultaban el acecho de eventuales asaltantes".
La ingeniería romana combinaba resistencia, drenaje y planificación para garantizar la duración de las carreteras. Foto: traianvs.net.
La construcción de una calzada comenzaba mucho antes de colocar las primeras piedras y requería preparar cuidadosamente el terreno para conseguir una superficie capaz de soportar el tránsito durante largos períodos.
"Primero se procedía a deforestar una amplia zona desbrozando toda la vegetación. Después en la tierra que se había proyectado la vía se retiraba la tierra vegetal hasta encontrar una base sólida".
Con el terreno preparado, se establecía el ancho de la carretera mediante los elementos laterales que delimitaban la superficie de circulación. "A continuación, sobre esta base, se colocaban los bordillos de acuerdo con el ancho escogido para la vía".
La estructura se completaba mediante distintas capas de materiales colocadas de manera progresiva, comenzando por las piedras de mayor tamaño, que funcionaban como base, y continuando con materiales más pequeños destinados a rellenar los espacios
"Entre los bordillos se colocaban piedras gruesas que servían como cimentación y sobre ellas otras capas de piedras más pequeñas mezcladas con áridos finos, para evitar que quedasen huecos".
Para terminar la superficie se incorporaban las denominadas zahorras, formadas por distintos materiales que permitían conseguir una capa adecuada para el tránsito. "Se añadían las zahorras, un conjunto de gravillas, arena y arcilla", explica el especialista.
El método de construcción también incluía un proceso de compactación por etapas para garantizar la estabilidad de cada una de las capas y evitar que la estructura perdiera resistencia con el paso del tiempo.
"Los carros basculantes avanzaban sobre las diferentes capas ya compactadas para depositar los materiales de la siguiente".
Después del vertido de los materiales se realizaban distintas tareas para conseguir una superficie uniforme y resistente.
"En un proceso en el que después del vertido en montones debía realizarse el extendido con tablones, el regado con cubas y la compactación con rodillos".
El agua también formaba parte de la planificación de estas obras porque una acumulación excesiva podía deteriorar la estructura de cualquier camino, por eso las calzadas incorporaban una configuración específica para favorecer el drenaje.
Una letrina romana de Ostia Antica, una antigua ciudad romana. Foto: Fubar Obfusco, Public domain, via Wikimedia Commons.
"La geometría final de la calzada ofrecía ligeras pendientes laterales que permitían desaguar el agua de lluvia del exterior para ser conducida lejos de la calzada".
La explicación de Moreno Gallo muestra que las carreteras romanas fueron concebidas como sistemas completos en los que cada elemento tenía una función, desde las capas inferiores de piedra hasta las cunetas ubicadas a unos 20 metros de la calzada, una planificación que ayudó a explicar la extraordinaria durabilidad de algunas de estas infraestructuras.
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