“Estuve a punto de perder el trabajo, pero finalmente se solucionó”. “El mes pasado tuve un problema de salud, aunque ya estoy bien”. Para algunas personas, contar una dificultad resulta mucho más sencillo cuando pueden relatarla en pasado y acompañarla inmediatamente con su solución.
Mientras atraviesan el problema, en cambio, prácticamente nadie sabe lo que ocurre. La psicología no permite afirmar que todas estas personas hayan aprendido que sus preocupaciones son una carga para los demás. Pero sí estudia un comportamiento relacionado: la tendencia a ocultar activamente información personal que genera angustia.
El fenómeno tiene un nombre: self-concealment o autoocultamiento.
Para algunas personas, contar una dificultad resulta mucho más sencillo cuando pueden relatarla en pasado y acompañarla inmediatamente con su solución.
El estudio que analizó a 300 personas
Uno de los trabajos de referencia fue publicado en 1990 por Dale Larson, de Santa Clara University, y Robert Chastain, de Stanford University, en Journal of Social and Clinical Psychology. Los investigadores trabajaron con 306 participantes y desarrollaron una escala destinada a medir el autoocultamiento.
El autoocultamiento una predisposición a esconder de otras personas información personal que se considera negativa o angustiante.
Lo definieron como una predisposición a esconder de otras personas información personal que se considera negativa o angustiante. Esto puede incluir pensamientos, acontecimientos o preocupaciones que una persona evita compartir incluso cuando ocupan un lugar importante en su vida.
Ser reservado y ocultar un problema no son lo mismo
La distinción es importante porque tener una personalidad reservada no equivale necesariamente a practicar el autoocultamiento. Alguien puede hablar poco sobre su vida simplemente porque valora la privacidad. Otra persona, en cambio, puede conversar habitualmente sobre asuntos personales y esconder específicamente aquello que le provoca preocupación.
La distinción es importante porque tener una personalidad reservada no equivale necesariamente a practicar el autoocultamiento.
En este último caso existe información que genera malestar y un esfuerzo por evitar que los demás la conozcan.
Por eso, contar un problema solamente después de haberlo solucionado puede parecerse a este comportamiento, aunque una situación aislada no permite determinar que exista una tendencia psicológica estable.
Qué relación encontraron con la ansiedad
Larson y Chastain encontraron que mayores niveles de autoocultamiento estaban asociados con mayores niveles autoinformados de ansiedad, síntomas depresivos y síntomas físicos. Las relaciones continuaron apareciendo incluso después de considerar estadísticamente otras variables, entre ellas el apoyo social y determinadas experiencias traumáticas.
Querer contar algo y preferir esconderlo, según la psicología.
Pero los resultados deben interpretarse con cautela. El estudio encontró asociaciones y no demostró que ocultar problemas sea la causa de la ansiedad o de los síntomas depresivos. También es posible que quienes atraviesan mayor malestar tengan más motivos para esconder determinadas experiencias.
Una revisión reunió muchas investigaciones
Años después, Larson y Chastain, junto con William Hoyt y Ruthie Ayzenberg, revisaron 137 estudios que habían utilizado la escala de autoocultamiento.
El análisis, publicado en 2015, mostró que esta tendencia estaba relacionada con diferentes variables vinculadas con la regulación emocional, el bienestar social y la salud psicológica y física. La revisión también destacó un aspecto particularmente interesante: una persona puede experimentar simultáneamente el deseo de mantener algo en secreto y la necesidad de revelarlo.
Es decir, ocultar una preocupación
Querer contar algo y preferir esconderlo
Ese conflicto ayuda a entender por qué una dificultad puede resultar mucho más sencilla de compartir cuando ya terminó. Mientras está abierta, contarla implica admitir incertidumbre. Quien escucha puede preguntar qué ocurrirá, ofrecer ayuda, expresar preocupación o emitir una opinión cuando todavía no existe una respuesta.
Una vez resuelto el problema, la situación cambia. La persona puede controlar mejor el relato porque conoce su desenlace. Sin embargo, la investigación disponible no demuestra que esta sea la explicación universal para quienes esperan antes de contar algo.
Las razones pueden incluir privacidad, temor al juicio, deseo de autonomía, dificultad para pedir ayuda o simplemente la preferencia de procesar primero una situación individualmente.
Por qué contar los problemas también importa
Otra línea de investigación estudió específicamente la disposición a revelar información angustiante.
Los psicólogos Jeffrey Kahn y Robert Hessling desarrollaron el Distress Disclosure Index, una escala que mide la tendencia de una persona a esconder o compartir aquello que le genera malestar psicológico. La cuestión vuelve a ser diferente de simplemente hablar mucho o poco. Una persona puede ser muy sociable y, sin embargo, evitar revelar sus principales preocupaciones.
Compartirlas también puede abrir una posibilidad que no existe cuando permanecen completamente ocultas: recibir apoyo mientras el problema todavía está ocurriendo.
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